Ville d'Agen

Joseph Juste Scaliger

Un des nombreux enfants de Jules-César Scaliger venu de Vérone (Italie), Joseph-Juste naît à Agen en 1540 ; sa famille s'appelait Della Scala (de l'escale), en latin Scaliger.

Après avoir été pensionnaire, avec ses frères, au collège de Guyenne à Bordeaux, il est étudiant à Paris. Il arrive à connaître treize langues.

Son renom est lié à des travaux d'humaniste : il fait éditer Catulle, Tiburce et Properce, en 1577. Son ouvrage « De emendatione temporum » paru en 1583 et le « Thesaurus temporum », paru en 1606, ont fondé la chronologie romaine; le De re nummaria en 1606, la numismatique.
En 1563, il accompagne dans son ambassade, Louis Chasteigner de La Roche-Posay. Est-ce à ce moment qu'il se tourne vers la Réforme ?
Après la Saint-Barthélemy, on le retrouve à Genève où il enseigne la philosophie de 1572 à 1574.

Il finit sa vie à l'université de Leyde, aux Pays-Bas, comme professeur, s'intéressant non seulement aux langues grecque et latine, mais aussi à l'arabe. Il se livre à des travaux sur la chronologie et l'épigraphie latine. Son portrait est dans la salle des conférences du musée d'Archéologie d'Amsterdam.

Il mourut du scorbut en 1609. On l'inhuma à Leyde et on lui éleva une plaque commémorative qui existe toujours dans la grande église Saint-Pierre. Presque toute son œuvre est rédigée en latin.