Ville d'Agen

Bernard Palissy

Bernard Palissy

Natif du diocèse d'Agen en Aquitaine et mort à Paris, à la Bastille, vers 1590, aux environs de quatre-vingts ans, ce sont les seuls points de repère d'un des hommes les plus célèbres de notre histoire.

C'est en Saintonge qu'il passa la plus grande partie de sa vie, encore qu'il ait fait de nombreux voyages dans les provinces françaises. Il se fixe à Saintes et s'y marie.

Arpenteur, peintre-verrier, la vue d'une coupe émaillée va orienter désormais toutes ses recherches, toute son activité, vers l'obtention de l'émail sur terre cuite, connu depuis l'Antiquité, art perdu qu'il veut retrouver et perfectionner. Après des années de tâtonnements, d'échecs, de privations pour alimenter ses fours, il arrive au but et fabrique ses « rustiques figulines » (du latin figulus : potier). Protégé de Montmorency, Palissy décore le château d'Écouen.

Mais, revenu en Saintonge et attentif aux idées nouvelles, il prend une part active à la fondation de l'Église réformée de Saintes. Malgré de hautes protections, il est arrêté une première fois et relâché après l'édit d'Amboise. Il se livre tout entier à son art et publie la géologie, la philosophie. Catherine de Médicis lui confie l'ornementation du jardin des Tuileries. La Saint-Barthélemy l'oblige à se réfugier à Sedan d'où il parcourt les Ardennes et les Flandres. Revenu en France, la reprise des guerres civiles et la mort de ses protecteurs le ramènent en prison, malgré son grand âge. Le roi Henri III venu le visiter n'osa pas lui rendre la liberté.

Bernard Palissy « mourut aux cachots de la Bastille, prisonnier pour la Religion », lui qui « aimait mieux dire la vérité en langage rustique que mensonge en un langage rhétorique ».

L'œuvre céramique de Bernard Palissy comporte

1) les rustiques figulines ou poteries décorées de plantes, fruits, animaux;

2) d'autres poteries décorées de bas-reliefs, d'arabesques.

Ouvrages principaux

1) Recette véritable par laquelle tous les hommes pourront apprendre à augmenter « leurs trésors »;

2) Discours admirables de la nature, des eaux et des fontaines.